Le pluriel des noms composés

Si vous voulez que l’on aborde un sujet casse-tête, parlons des noms composés. D’ailleurs, que sont ces tord-neurones ? Un nom composé est composé (oh, quel génie !) de deux mots, voire plus, reliés par un trait d’union, tels ceux utilisés dans la phrase précédente.

C’est bien joli, ces explications, mais ça ne dit pas comment les accorder, car c’est là que le bât blesse. OK, rentrons donc dans le vif du sujet.

Tout d’abord, il faut savoir que les verbes, prépositions et adverbes restent invariables. Quant aux noms et adjectifs, ils ont généralement droit au pluriel. Pourquoi généralement ? Parce qu’on se frotte tout bonnement à la langue de Molière qui n’a pas pour vocation de nous simplifier la tâche !

Voyons tous ces cas de figure :

Nom + nom

Donc, on sait que les noms, généralement, prennent le pluriel :

Des commissaires-priseurs – des adjudants-chefs – des portes-fenêtres

Toutefois, si un nom est suivi d’un nom complément, seul le premier aura droit au régime pluriel :

Des années-lumière – des chefs-d’œuvre – des arcs-en-ciel – des timbres-poste

Adjectif + nom ou nom + adjectif

Là aussi, chacun des mots prend le pluriel (on parle toujours d’une généralité) :

Des belles-mères – des hauts-fourneaux – des claires-voies

Cependant, les adjectifs peuvent être invariables. Ah !? et à quelle occasion ? S’ils se terminent par la lettre « o » ou s’il s’agit de demi ou semi :

Des Belgo-Congolais – des micro-ondes – des pseudo-vérités

Des demi-sphères – des demi-dieux – des semi-cristaux

Parfois, aussi, l’invariabilité prend le dessus parce qu’ils ont décroché le rôle d’adverbe. On aura le cas avec les haut-parleurs.

Adjectif + adjectif

Tous deux se voient affublés d’un « s » tels que :

Les derniers-nés et les premiers-nés (mais les nouveau-nés et les mort-nés) – les sauces aigres-douces – les clairs-obscurs – les sourds-muets

On n’oublie surtout pas les exceptions, avouez que ça manquerait de piquant sans elles ! Ainsi, les adjectifs de couleur composés restent invariables, comme les yeux bleu-vert.

Verbe + nom

Si vous avez bien suivi, vous devriez vous souvenir que les verbes restent invariables dans les mots composés, donc seul le nom devra porter le pluriel :

Les tire-bouchons – les essuie-glaces – des porte-drapeaux

D’ailleurs, certains noms exigent la pluralité dans toutes les situations :

un rince-doigts (la main étant censée en avoir cinq) – le porte-avions (on imagine qu’il ne se déplace pas qu’avec un zinc) – le porte-clés (on a souvent plus d’une clé sur soi)

Et d’autres sont uniquement au singulier, du fait que l’on ne peut les chiffrer ou qu’ils sont uniques :

Des chauffe-eau – des brise-glace – des coupe-faim – des gratte-ciel – des pare-soleil

Préposition ou adverbe + nom

Si le nom est accordé, il n’en est pas question pour l’adverbe ou la préposition qui, eux, doivent toujours être invariables :

des à-côtés – des en-têtes – des arrière-plans – des arrière-grands-pères – des avant-gardistes – des sans-culottes

Verbe + verbe

Sans aucune hésitation, l’invariabilité fait mouche à chaque coup :

Des laissez-passer – des ouï-dire – des va-et-vient – des soi-disant

Verbe + adverbe

Tous deux n’ont sérieusement pas envie de s’alourdir avec un pluriel, ils resteront donc invariables :

Des lève-tôt – des passe-partout – des mange-tout

Verbe suivi d’un article ou d’une préposition

Le mot composé, qu’il soit singulier ou pluriel, ne verra pas son orthographe changer d’un iota :

Les pince-sans-rire – des tire-au-flanc– des trompe-l’œil

Expressions

Elles restent, elles aussi, invariables :

Des je-ne-sais-quoi – des haut-le-cœur – des Marie-couche-toi-là

Bonus

Un petit aparté pour mettre le doigt sur « garde ». En effet, celui-ci a plusieurs costumes dans sa garde-robe. Il peut se vêtir soit d’un verbe, soit d’un nom. Dans ce cas, bien entendu, l’accord sera différent.

S’il s’agit d’un nom, il sera écrit au pluriel :

Des gardes-barrière(s) – des gardes-côte(s) (personne) – des gardes-malade(s) – des gardes-chasse

S’il s’agit d’un verbe, comme d’habitude, il sera invariable :

des garde-côte(s) (bateaux) – des garde-fous – des garde-manger – des garde-robes

On a là, bien entendu, une liste non exhaustive qui pourra toutefois vous aider à vous retrouver dans cet imbroglio. Mais, souvenez-vous, les exceptions sont nombreuses, donc il est préférable d’avoir pour ami le dictionnaire de la maison, car ce sera votre unique allié face à cette armada de mots composés aux règles improbables.

Si vous souhaitez consulter l’article précédent sur la différenciation entre le futur et le conditionnel c’est ici !

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