« C’est un vieux renard »

Signification de l’expression

« C’est un vieux renard » signifie d’une personne que l’âge l’a rendue rusée.

Origine et définition

L’expression tire ses origines du “roman de Renart”, paru entre 1170 et 1250.

Explication

Le renard, auparavant appelé goupil, est un animal associé à la ruse et à la malice. Le goupil est devenu renard avec l’apparition du Roman de Renart.

Ce roman, paru au moyen âge dont les auteurs sont anonymes, est un recueil de plusieurs récits animaliers. Semblable aux fables, ces textes puisent leurs inspirations des fables d’Esope, fabuliste grec et père fondateur des fables. 

Plusieurs de ces récits mettent en scène le fameux baron Renart le goupil. Le baron Renart est un personnage chétif et menu, compensant ses faiblesses par la ruse.

“Bon petit diable ou redresseur de torts, obsédé sexuel ou démon hypocrite”, le héros malhonnête ou malicieux se voit attribuer des attraits complémentaires, mais différents. 

Les aventures de ce Renart ont perduré à travers le temps, conté dans les familles et associé au goupil. Le nom Renart est naturellement venu remplacer le nom de goupil pour désigner l’animal, mais également pour qualifier une personne rusée et quelque peu fourbe.  

L’écriture a changé depuis pour s’écrire renard.

Nous connaissons également l’expression “rusé comme un renard” qui tire son origine de cet ouvrage également. 

Exemples

“Il n’est pas malhonnête mais il obtient presque toujours ce qu’il veut, c’est un vieux renard”

« Tous ceux qui s’adonnent à la ruse et à la fourberie sont appelés vieux Renart » (Roman de Renart).

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