La joueuse de cuju

Chine, 1368. La dynastie mongole des Yuan vient d'être détrônée et le nouvel empereur chinois Ming a interdit le jeu de Cuju (l'ancêtre du football) dans toute la Chine. Quiconque sera surpris avec une balle aux pieds risque la prison. Cette triste nouvelle tombe comme une avalanche sur Shan Dong, lieu sacré des joueurs de Cuju. Désabusée, une ancienne joueuse pense à Niu Sheng, son amant qui fut le célèbre joueur de la cour de l'empereur mongol. Le reverra-t-elle un jour malgré l'opposition des membres de la famille de la joueuse et d'une partie de l'élite chinoise? Quels seront les hors jeux que les amoureux commettront dans la vie?