Introduction à l'épistémologie des Sciences Humaines et Sociales

Dans sa définition générale, l'épistémologie se donne la science comme objet principal dont les fondements, les principes, les méthodes doivent être interrogés. Ainsi s'emploie-t-elle à caractériser les sciences en vue de juger de leur valeur et notamment de décider si elles peuvent prétendre se rapprocher de l'idéal d'une connaissance certaine et authentiquement justifiée. Si les sciences formelles et les sciences expérimentales semblent proches de l'idéal d'une connaissance objective et formellement justifiée, les sciences humaines et sociales (SHS), quant à elles suscitent encore des doutes sur la véritable scientificité de leurs énoncés. Et pour une espèce de science que l'opinion a vite qualifié de « molles », par opposition à la « dureté » des sciences formelles et expérimentales, l'épistémologie doit dissiper le doute crée autour de leur objectivité à partir d'un examen attentif des caractéristiques internes propres à chacune des de ces disciplines. Ce manuel n'est qu'une introduction qui n'a pas la prétention de couvrir l'ensemble des développements correspondant aux disciplines qui revendiquent aujourd'hui le statut de SHS. Sa structure donne néanmoins un panorama des problématiques soulevées par l'épistémologie des SHS. La première partie, consacrée à la scientificité des SHS, notamment la psychologie, la sociologie et l'histoire, permet à l'auteur de rappeler à la fois le champ conceptuel de ces disciplines et les débats et controverses nés de la rationalité de leurs énoncés. La seconde partie rappelle l'intérêt d'une épistémologie régionale, en particulier en SHS, où un examen critique des enjeux de chaque discipline peut faire l'économie d'une lecture horizontale de leur scientificité. La troisième et dernière partie de cette analyse est l'illustration de cette épistémologie régionale, puisque l'auteur à fait le choix d'interroger les enjeux épistémologiques de deux disciplines, la psychologie et les sciences économiques, qui revendiquent sans cesse le statut de science nomothétique.