13 juillet 1789

Depuis quelques mois, un malaise profond semble s'être emparé du Royaume de France que le débonnaire Louis le Seizième mène avec une sympathique bonhomie selon les uns, une certaine désinvolture selon d’autres, et une coupable négligence pour les observateurs les plus sévères. En même temps que le niveau de vie moyen se dégrade, que les sans-emploi se multiplient comme les pains de la parabole, que le sentiment d'insécurité progresse, les spéculateurs mènent grand train en se distribuant rémunérations, largesses et dividendes extravagants. Les éditorialistes des gazettes résument fort bien l'ambiguïté de la situation du Royaume : « La France a peur », s’alarme monsieur de Gicquel dans « Le Journal du Soir ». « La France s'ennuie », lui répond monsieur de Fauvet, dans un retentissant éditorial de « La Gazette du Monde ». C’est dans ce contexte qu’un homme au cœur noir et aux desseins pas beaucoup plus clairs va changer – sans pour autant qu'il l'eût prémédité – le cours de l'Histoire. Cet homme mystérieux signe ses méfaits d’un pseudonyme déroutant : Noé !