Le narrateur s’appelle Jean- Baptiste. A la mort de son arrière grand- mère il se voit léguer une boîte contenant le carnet de guerre d’un poilu se prénommant également Jean- Baptiste, et des cahiers d’une infirmière au front, Marthe. Les deux personnages semblent être devenus amis au gré des évènements.
Le récit croisé relate les tourments d’un homme liés à des évènements dramatiques. Ce combattant rencontre au gré des batailles, des permissions, des blessures, de nombreux personnages tantôt attachants, tantôt repoussants.
C’est aussi l’histoire de la solitude du soldat au milieu de millions d’hommes engagés dans la guerre.

Mots-clés : prud'homme, le rosier rouge, poilu, guerre mondiale, carnet